Partiamo dal principio, cos’è un emoji e quali sono le sue caratteristiche linguistiche?

Possiamo definire l’emoji come “un pittogramma che riproduce una faccina o un referente del reale. Nascono in Giappone e non sono da confondere con gli emoticon, le faccine realizzate con i segni di tastiera per intenderci : – ) , che nel 1982 hanno origine negli Stati Uniti in ambito aziendale, inventate da Scott Fahlman. L’inventore degli emoji è invece Shigetaka Kurita, un operatore di una compagnia telefonica nipponica, che alla fine degli anni ’90 disegna una serie di veri e propri pittogrammi di ispirazione manga e anime per arricchire la comunicazione digitale con immagini a complemento del testo. A un certo punto arriva la Apple che acquisisce gli emoji e li trasferisce negli Stati Uniti dove, per un processo di ampliamento e di necessità di dialogo tra i diversi sistemi operativi, si inserisce il consorzio Unicode che munisce gli emoji di un codice ASCII, standardizzandoli. A questo punto le diverse case produttrici di dispositivi possono aggiungerli nelle loro tastiere che più o meno ogni sei mesi si ampliano con nuovi emoji per rispondere alle istanze sociali più varie.

Questo è molto interessante. Ad esempio all’inizio c’era la ballerina e c’era il medico e questa venne giudicata come una scelta sessista. Ora abbiamo la ballerina il ballerino, il medico e la dottoressa. Tutto è stato prima duplicato poi triplicato con l’aggiunta del terzo genere neutro. Così è avvenuto anche con le etnie, le famiglie, i cibi, così come stata ampliata la gamma delle faccine che, partendo dallo stereotipo sorriso, riproducono ora tantissimi umori. Emojipedia, la wikipedia degli emoji, fondata nel 2013 da Jeremy Burge contiene la storia di ogni emoji e del suo sviluppo, da quando è stato disegnato a quando è stato inserito nella tastiera.”

Il processo di adattamento alle esigenze sociali che riguarda continuamente gli emoji, prosegue Francesca:

“Ripercorre ciò che è successo con la storia delle scritture. La scrittura nasce pittografica, ma ad un certo punto si è presentata l’esigenza di passare oltre, all’alfabeto. Questo perché il pittogramma non è mai sufficiente per rappresentare la realtà. Il repertorio diventa infinito e ad un certo punto scoppia. Non possiamo sapere se anche il sistema emoji un giorno scoppierà. Se da una parte infatti ne abbiamo già tantissimi, dall’altra tendiamo ad usare sempre gli stessi e nella maggioranza dei casi non siamo neanche a conoscenza di tutti gli emoji a disposizione.”

Come nasce l’idea di emojitaliano e di cosa si tratta?

“Le principali traduzioni in emoji già esistenti come Emoji Dick o Alice nel paese delle meraviglie sono state fatte rispettivamente da un informatico e un designer, nessuna delle due da un linguista. Per questo esse presentano una scarsa attenzione per la lingua che le rende illeggibili, con una traduzione totalmente libera. Emojitaliano nasce proprio dal vedere queste esperienze di traduzione prive dell’elemento linguistico. Importante è la presenza di un elemento riproducibile che funga da appiglio per il lettore che in qualsiasi lingua può affrontare il testo e trovare il senso linguistico basandosi su una grammatica e un glossario. La grammatica di emojitaliano prevede che ci sia una struttura fissa all’attivo, soggetto verbo oggetto, quindi in fase di traduzione le frasi passive saranno trasformate all’attivo: “la porta fu chiusa da Geppetto” diventerà “Geppetto chiuse la porta”. L’elemento verbale è reso riconoscibile dalla presenza dell’apostrofo, quindi ad esempio se trovo l’emoji della scarpa preceduta da un apostrofo so che si tratta del verbo camminare, che alla sua sinistra troverò il soggetto e alla sua destra il complemento oggetto. Il testo diventa con queste coordinate leggibile da chiunque, anche da una persona di una lingua straniera.

È un progetto nato nel 2016, con la collaborazione di Johanna Monti che si occupa di traduzione automatica all’Università di Napoli L’Orientale e di Federico Sangati, un informatico che ha realizzato i bot. Prende le mosse dalla comunità di Scritture brevi su Twitter, grazie a una decina di traduttori che gratuitamente per nove mesi hanno tradotto ogni giorno una frase. Il primo giorno tutti traducevano in modo diverso e alla fine della giornata veniva scelta la traduzione migliore. La frase scelta diventava un riferimento da seguire per la frase del giorno successivo, nel caso fossero stati presenti gli stessi termini. Così sono nati il lessico e le regole grammaticali, come quella dell’aggettivo dopo il sostantivo, “la bella casa” diventava “la casa bella”.

Non Perdere

Pian piano i dodici traduttori hanno iniziato tutti a tradurre allo stesso modo, questo grazie anche a quel processo tipico della scrittura che fa sì che un autore utilizzi sempre lo stesso lessico e lo stesso modello linguistico. Era nato un codice condiviso e riproducibile, quindi internazionale. Un codice semplificato dove saltano gli elementi specifici, quindi facilmente traducibile da una lingua all’altra. Gli stessi verbi si riconducono alle tre forme principali, passato, presente e futuro, con l’emoji del verbo al passato affiancato dalla freccia verso sinistra e quello al futuro con la freccia verso destra. Lo stesso appiattimento riguarda il linguaggio figurato. Se devo tradurre che “Geppetto e Mastro Ciliegia se ne danno un sacco e una sporta”, anche se ho l’emoji dei sacchetti non potrò usarli perché per uno straniero salterebbe il senso figurato dell’espressione. Per l’emoji di Pinocchio abbiamo invece usato quella del ragazzo che corre, questo perché non c’era l’immagine del “burattino”, quindi ci siamo rifatti all’immagine di Pinocchio sempre in movimento. Interessante anche la questione degli emoji composti, quei termini composti da più emoji abbinati per delineare immagini che non c’erano. Ad esempio c’era la casa ma non un emoji che indicasse la bottega, così abbiamo unito la casa agli attrezzi, così come è accaduto per il burattino tradotto con il robot e il falegname con l’uomo abbinato alla chiave inglese. Stesso procedimento usato per gli astratti. Nel caso di “colpa” ad esempio ci siamo rifatti alla simbologia cristiana dell’uomo, la donna e la mela, accostamento riconoscibile da tutti a livello culturale, anche dai non credenti.“

Come mai la scelta è ricaduta proprio su Pinocchio?

“È stata una scelta nata per caso. Mi ricordo che volevo fare un dizionario in emoji. Avevo invitato tutti a prendere un emoji e a mettere la traduzione su twitter con l’hashtag emojitaliano, ma il lavoro si è subito dimostrato noioso, così ci siamo detti, perché non tradurre un’opera. E l’opera che mi è venuta in mente, in italiano, è stata Pinocchio. Mai scelta fu più felice, perché Pinocchio è conosciuto in tutto il mondo ed è il libro più tradotto dopo la Bibbia. Poi sono arrivate altre traduzioni, come la Costituzione, il Manifesto della comunicazione non ostile tradotto in tante lingue del mondo, la prima favola in indoeuropeo, Il lupo e l’agnello di Esopo e l’incipit e l’excipit della Divina Commedia. Quest’anno abbiamo tradotto con gli studenti un testo in versione bilingue medievale inglese antico, che è una riproduzione poetica della genesi, che pubblicherò in occasione di questa giornata.“

Invece con l’Infinito di Leopardi quali sono state le difficoltà?

“È stato molto interessante perché la difficoltà è stata quella di confrontarci con il testo poetico. Prima di tutto dovevamo andare a capo per rispettare la struttura della poesia e questo era un primo problema. All’inizio avevamo già una frase passiva “Sempre caro mi fu quest’ermo colle” che metteva in crisi il nostro modello di frase attiva. Potevamo tradurre la frase passiva parola per parola, ma questo voleva dire tradire  tutto il sistema di emojitaliano, allora il lessico di base è stato trasformato in un lessico poetico, “sempre caro mi fu” è diventato “io ho sempre amato”, così come “infiniti spazi” è diventato “spazi infiniti”, questo sempre nel rispetto della la grammatica. Anche le traduzioni di Leopardi in altre lingue del resto rispettano sempre le regole della lingua di arrivo. La traduzione è un tradimento, ma stolto quel traduttore che pensa di riprodurre fedelmente un’opera. Si mette in premessa. Non vogliamo sostituire l’italiano, la nostra vuole essere una lingua internazionale.“

È per questo che poi nasce emojiworldbot?

“Emojiworldbot nasce in realtà insieme ad un gruppo internazionale che si occupa di lingue dell’Africa, quindi lingue non potenti. Il loro interesse risiede nella costruzione di un dizionario multilingue con alla base l’idea di una lingua Pivot – cioè una lingua naturale o artificiale da usare come intermediaria per le traduzioni-  non a base inglese. L’idea che si possa trovare un altro modello da mettere al centro di questa rete multilingue. Così ci hanno contattato pensando che questa lingua potesse essere una lingua a base emoji leggibile in tutto il mondo. Mentre emojitaliano permette la sola consultazione, emojiworldbot è collaborativo e dà la possibilità di contribuire alla creazione del dizionario. Mi dà un simbolo e mi chiede di attribuirgli un significato in varie lingue. Quando quattro persone danno la stessa traduzione, la voce viene inserita nell’emojiworld e si costruisce un grande dizionario mondiale. È un ideale. Persegue un obiettivo a lunghissimo termine. Del resto anche quando è nata Wikipedia il principio era lo stesso!”